Флобер мечтал создать книгу «ни о чем», которая держалась бы в сознании людей только силой стиля, как наша планета держится в космосе силой гравитации, которую нельзя увидеть. Он мечтал создать что-то полностью противоположное массовой литературе, которая привлекает читателей зло закрученным сюжетом или скандальной интригой. Он мечтал о книге, в которой бы почти не было сюжета, книгу о будничной жизни, которой бы осмысливались равные истории или эпопеи. Эстетичная позиция Флобера принципиально отличалась от обычных требований к эпическому произведению тем, что обычно эпик (писатель) рассказывает. Флобер искал «философский камень» в искусстве и старался не рассказывать, а создавать картины, которые бы не просто изображали определенные моменты жизни, а предоставляли бы возможность заглянуть в глубину жизни, в те ее моменты, которые являются незаметными для обычного взгляда. А вот чтобы сделать свое произведение максимально глубоким, писатель должен рассказывать не о себе, а о внешнем мире.
«… чем более личного существует в нашем творчестве, тем оно слабее «, — утверждал он. Флобер ценил литературу «стильную», независимо от того, о чем она рассказывала. «Первая любовь», «Накануне» Тургенєва, «Война и мир» Л. Толстого, «Жермини Ласерте» братьев Гонкуров, «Падение Плассана», «Нана» Э. Золя его целиком удовлетворяли. Роман «Мадам Бовари» появился в 1856 г. и сразу же стал новым словом в европейском искусстве. Таким образом, литературных произведений еще никто не писал. Знаменитое утверждение Флобера «Мадам Бовари — это я!» привело в удивление специа